Ενοικιάσεις επαγγελματικών σκαφών (NetJets), κοσμήματα (Borsheim’s Fine Jewelry, Helzberg Diamonds, Ben Bridge Jeweler, κ.α.), έπιπλα (RC Willey Home Furnishings, CORT), καραμέλες (McLane Co), κατοικίες (Clayton Homes), Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης (The Buffalo News) και πολλές ακόμα περιπτώσεις επιχειρηματικού ενδιαφέροντος βρίσκονται κάτω από την ίδια «ομπρέλα» της Berkshire Hathaway, η συνολική αξία της οποίας αποτιμάται σήμερα στα 490 δισεκατομμύρια δολάρια. Πολλές από τις εταιρείες στην κατάταξη του Fortune 500 ανήκουν -με αξιόλογες συμμετοχές στο μετοχικό κεφάλαιο- στην Berkshire Hathaway. Η τιμή των μετοχών βρίσκεται στα ύψη στη διάρκεια των τελευταίων 51 ετών, καθώς διαπραγματεύονταν στα 275 δολάρια το 1980, στα 32.500 δολάρια το 1995 και πάνω από 290.000 δολάρια σήμερα. Ένα ιστορικό που δεν έχει ουσιαστική σύγκριση, αλλά αποτυπώνει τις τάξεις μεγέθους.
Η ιστορία της ΒΗ ξεκινά όταν δύο ξεχωριστές υφαντουργικές εταιρείες της Μασαχουσέτης, η Berkshire Fine Spinning Associates και η Hathaway Manufacturing Co συγχωνεύονται το 1955. Το σχήμα δε λειτουργεί όπως αναμενόταν και δέκα χρόνια μετά, ο Warren Buffett αποκτά τον πλήρη έλεγχο της ελλειμματικής εταιρείας. Λίγο αργότερα, τη μετατρέπει σε εταιρεία συμμετοχών. Αξιοποιώντας τα έσοδα, εξαγοράζει τη National Indemnity, την πρώτη -από τις πολλές που ακολούθησαν στην πορεία- ασφαλιστικές εταιρείες που έδωσαν πνοή ανάπτυξης στην Berkshire Hathaway και του επέτρεψαν να αναπτύξει καλπάζουσα ανοδική πορεία.
To σήμα της Geiko, της δεύτερης μεγαλύτερης ασφαλιστικής αυτοκινήτων στη Β. Αμερική, ιδιοκτησίας Berkshire Hathaway
Σύμφωνα με τους αναλυτές, το μυστικό για την επιτυχία βρίσκεται στον όρο “float”, ή αλλιώς, διασπορά. Τα διαθέσιμα αποθεματικά των θυγατρικών ασφαλιστικών κατευθύνονταν σε διαφορετικές επενδύσεις που οι διαχειριστές του Ομίλου έκριναν κατάλληλες, ενώ η παροχή μερισμάτων αποφεύγονταν ευλαβικά: Μία από τις βασικές αρχές που υποστηρίζει ο μέντορας του Buffett, ο Benjamin Graham, είναι ότι τα μερίσματα αποτελούν το μυστικό όπλο του επενδυτή.
Ο ίδιος ο Warren Buffett υποστηρίζει ότι επενδύει σε εταιρείες που αποδίδουν μερίσματα, προκειμένου να αυξήσει το επενδυτικό του κεφάλαιο, αλλά ο ίδιος αποφεύγει να πληρώσει τους επενδυτές της δικής του εταιρείας. Η Berkshire Hathaway έχει καταβάλει μέρισμα μία μόλις φορά, το 1967, ύψους 10 σεντ ανά μετοχή. Eρωτηθείς σχετικά ο Buffet μέχρι σήμερα ισχυρίζεται ότι «μάλλον ήταν στο μπάνιο όταν εγκρίθηκε η εντολή».
Το σκεπτικό είναι απλό και δύσκολο να αμφισβητηθεί: Εάν είστε επενδυτής, θα προτιμούσατε την πληρωμή μερίσματος για να το ξοδέψετε; Μήπως θα προτιμούσατε να ρισκάρετε επενδύοντας σε κάποιο νέο προϊόν ή θα προτιμούσατε τα χρήματά σας να επανεπενδυθούν από την ίδια ομάδα που μεταμόρφωσε μια ταπεινή κλωστοϋφαντουργική εταιρεία σε μία από τις μεγαλύτερες και πιο οικονομικά ισχυρές επιχειρήσεις του κόσμου;
Δεδομένου πάντως ότι ένα αξιόλογο μερίδιο μετοχών της Berkshire Hathaway Class A ισοδυναμεί με αρκετά χρόνια του μέσου ετήσιου μισθού στην Αμερική, δεν προκαλεί και εντύπωση το γεγονός πως οι μετοχές της αλλάζουν σπάνια χέρια (ίσως 300 ή 400 συναλλαγές ημερησίως).
Tο μέλλον δίχως τον Warren Buffett
Παρά τη σταθερά ανοδική πορεία της επιχείρησης και την οξύνοια του Warren Buffett η Berkshire Hathaway ετοιμάζεται για το μέλλον χωρίς τον εμπνευστή της.
Ο 87χρονος σήμερα Buffet, παρουσίασε πρόσφατα τους δύο πιθανούς διαδόχους του, στην ετήσια συνάντηση των μετόχων της επενδυτικής εταιρείας ενώπιον χιλιάδων υποστηρικτών του. Ένας από τους βασικούς στόχους του ήταν να προσπαθήσει να καθησυχάσει τους μετόχους, επισημαίνοντας πως η εταιρεία θα συνεχίσει ανάλογα επιτυχημένη πορεία ακόμη και όταν δε θα βρίσκεται ο ίδιος στο «τιμόνι» της.
Ο Warren Buffett έδωσε προαγωγή σε δύο πιθανούς διαδόχους του, οι οποίοι κατέχουν πλέον τη θέση του αντιπροέδρου αναλαμβάνοντας πλέον μεγαλύτερες ευθύνες για τις δραστηριότητες της εταιρείας.
